Cientistas chegam à raiz dos segredos da alfazema. Genoma descodificado
Uma equipa de cientistas sequenciou o genoma da alfazema. Mahmoud, professor associado de biologia na UBC Okanagan (University of British Columbia Okanagan campus), diz que a alfazema tem muitos usos, desde óleos essenciais, até fragrâncias, higiene pessoal e indústrias farmacêuticas.
“Estudámos a alfazema durante muito tempo”, diz Mahmoud. “Sempre fomos curiosos sobre esta planta. Por que é tolerante à seca? Por que é tolerante a pragas? O que a torna tão doce?“.
A razão pela qual os cientistas querem chegar à raiz dos segredos da alfazema é porque ela é uma cultura importante que contribui significativamente para a indústria de óleo essencial de muitos milhões de dólares e em constante crescimento.
Graças ao trabalho de pesquisadores, o professor Ping Liang, da Universidade de Brock, e o doutorado Radesh N Malli, a equipa sequenciou o genoma da alfazema. Basicamente, criando novos caminhos para o desenvolvimento e pesquisa.
A caminho do futuro potencial da planta
“A melhor maneira de descrever as nossas descobertas é que nós construímos o roteiro para a descoberta dos elementos genéticos que definem a alfazema. Agora os pesquisadores podem seguir o nosso mapa e ir para o deserto e explorar ainda mais”, diz Mahmoud. “Está abrindo a porta para uma análise mais detalhada da planta para seu futuro potencial”.
Por exemplo, o esboço do genoma ajuda os cientistas a descobrir rapidamente os genes que direccionam a produção de óleo essencial, a entender os elementos reguladores que controlam a expressão desses genes e a aprender como o genoma funciona como um todo.
Identificação de várias espécies
Além disso, a sequência do genoma pode ajudar os investigadores a desenvolver marcadores genéticos para “impressões digitais” e identificação de várias espécies e variedades de alfazema.
Mahmoud também explica que a sequência do genoma pode ajudar os pesquisadores a melhorar a planta. Por exemplo, muitas espécies de alfazema de alto rendimento realmente produzem alguns elementos indesejados, como a cânfora.
Produzir os óleos desejados
Os investigadores querem aprender como produzir os óleos desejados sem aumentar a quantidade de ingredientes indesejáveis.
Eles podem fazer isso por meio de reprodução direccionada e biotecnologia vegetal, mas o primeiro passo é ter uma compreensão completa dos elementos moleculares que controlam a produção dos componentes do óleo essencial da alfazema.
“A qualidade dos óleos essenciais de alfazema depende muito do aroma característico do óleo, que é determinado por certos fitoquímicos chamados monoterpenos”, explica Mahmoud.
“A cânfora contribui para um odor desagradável, e sua presença no óleo diminui a qualidade e o valor de mercado. Por outro lado, altos níveis de linalol e acetato de linalila são desejados nos óleos de alfazema”.
Mais sobre o estudo aqui.
