Agricultura, dados e objectos
Depois de termos falado sobre como podem variar no tempo e no espaço, é importante referir que as coisas, os objectos podem ser vistos a várias dimensões. Podem ser coisas concretas, como plantas ou animais, aos quais podemos medir o peso, a altura, ou a produtividade. Mas também podem ser coisas mais abstractas: pensemos numa amostra de solo e podemos medir-lhe o pH, a textura, o teor em fósforo ou o a quantidade de matéria orgânica.
Estas medidas são chamadas de variáveis. Se só tivermos uma variável disponível, é fácil ordenar os vários objectos, mas também calcular o quão próximos ou distantes estão de cada um do outros através do módulo da diferença. Mas o que fazer quando existe mais do que uma variável? O conceito de diferença generaliza-se a uma “distância” entre os pontos que representam cada um dos objectos - a mais simples chama-se "euclidiana" e é bem conhecida do Teorema de Pitágoras. Ou pode reduzir-se o número de dimensões, para permitir a ordenação dos objectos, ou usar esta distância para criar grupos, conhecidos como clusters.
Esta abordagem é importante, porque na agricultura é muito difícil encontrar uma situação em que apenas uma variável influencie o resultado final. E pressupôr que uma variável é mais importante do que outra pode também não ser fácil. Ajustar e testar um modelo predictivo é também uma oportunidade de separar o essencial do acessório, o sinal do ruído, o que pode não ser assim tão evidente.
Considerando que inicialmente não sabemos quais são as variáveis mais ou menos importantes, podemos considerar duas abordagens - complementares ou encadeadas entre si:
- perceber se existem grupos de objectos (clusters) que mostrem (ou prevejam) comportamentos semelhantes entre si
- encontrar combinações de variáveis que expliquem esses mesmos comportamento
Para terminar está série sobre dados e agricultura, é fundamental lembrar que nada disto é possível sem uma recolha sistemática de dados que permitam alimentar todo o trabalho de análise e modelação. As aplicações que hoje estão disponíveis no mercado, como é o caso do Agrozapp PLUS, permitem fazê-lo sem qualquer dificuldade. Basta apenas que sejam usadas.
