Bióloga alerta que mais eucaliptos agravam despovoamento do interior

"O aumento da área de eucalipto, em prejuízo do pinheiro, favorecerá a tendência para o despovoamento do interior", disse Helena Freitas à agência Lusa.

Com a entrada em vigor, há um ano, do Regime Jurídico de Arborização e Rearborização, o país, em particular a região Centro, terá "de preparar-se para a perda de atividades associadas ao território que não são compatíveis com a presença do eucalipto", adiantou.

Reconhecendo a importância da espécie para a economia nacional, ressalvou que "tal não significa que se tenha de aumentar a área útil" desta árvore exótica oriunda da Austrália.

A área atual de eucaliptos é suficiente para responder às necessidades, "bastando otimizar a gestão e a produtividade das plantações", disse a vice-reitora da Universidade de Coimbra.

"Embora não esconda que preferia ver o território florestado com espécies nativas (...)", reconhece "a importância económica da fileira do eucalipto".

A sua expansão está a ser feita "necessariamente à custa de áreas de pinhal e áreas abandonadas com aptidão agrícola", lamentou Helena Freitas.

"Numa altura em que a fileira do pinheiro (...) está seriamente fragilizada pelo impacto da doença do nemátodo, fica o caminho ainda mais facilitado", avisou.

Perante a "crescente valorização comercial do pinheiro nos mercados externos", a competição entre as duas fileiras "é agora mais evidente", realçou Helena Freitas.

No Centro, o pinheiro "é a espécie que as populações acarinham e reconhecem como símbolo da sua paisagem e da sua região", referiu.

"O eucalipto é sobretudo uma opção para aqueles que gerem a propriedade, diretamente ou por interposta entidade, com o propósito de garantir uma receita legítima", de acordo com a ambientalista.

A área de eucaliptal tem crescido sem parar, o que é explicado pelo rendimento da espécie a curto prazo.

Com 812 mil hectares plantados, é atualmente a árvore dominante da floresta portuguesa, tendo ultrapassado o pinheiro-bravo, que ocupa agora o segundo lugar, seguido do sobreiro, de acordo com dados recentes do Inventário Florestal Nacional.

O Regime Jurídico de Arborização e Rearborização, ao liberalizar a plantação de eucaliptos, alegadamente em benefício da indústria do papel, foi bastante contestado por organizações ambientalistas e associações da fileira do pinho.

Com três meses de vigência do diploma, o eucalipto liderava com mais de 90% os pedidos de autorização e comunicações prévias de plantação de floresta recebidos pelo Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF).

A agência Lusa efetuou várias diligências junto do ICNF para obter um balanço atualizado do primeiro ano de aplicação do novo regime, mas não obteve resposta.