Desenvolvida a primeira folha artificial capaz de criar oxigénio

A "Silk leaf" (folha de seda, em português), nome com que Julian Melchiorri batizou a sua criação, tornou-se a primeira folha sintética capaz de criar oxigénio sozinha. Esta invenção pode realizar os mesmos processos que as plantas reais, isto é, através da fotossíntese converter água, dióxido de carbono e luz em oxigénio.

Esta folha artificial foi feita à base de seda, uma vez que este material permite estabilizar moléculas orgânicas. A este agregam-se cloroplastos, que é o composto das folhas que permite a fotossíntese. O projeto contou com a colaboração da Universidade Tufts (nos EUA), que ajudou na tarefa de extrair o cloroplasto das folhas reais e colocá-las na artificial.

"Extraí o cloroplasto das células das plantas e coloquei-o dentro da proteína de seda. Com isso, consegui ter o primeiro material fotossintético que vive e respira como uma folha real", disse Melchiorri.

Dois dos usos que terá são gerar oxigénio em expedições espaciais e integrar nos sistemas de ventilação dos edifícios, permitindo a criação de um maior volume de oxigénio do que o consumido.