​As formigas são tão eficazes como pesticidas

Um novo estudo científico da Universidade de Aarhus, na Dinamarca mostra que, quando os agricultores usam formigas como controladores de pragas, é tão eficaz como a utilização de produtos químicos. Além disso, o método é sustentável e muito mais barato.

À medida que a população mundial aumenta e os recursos finitos diminuem, os agricultores precisam de formas novas e mais sustentáveis para o controlo de pragas. Ecologistas descobriram agora uma forma de controlo de pragas mais sustentável, eficaz e segura. Mas não se trata de um novo composto de alta tecnologia ou de tecnologia genética, é um pequeno organismo de baixa tecnologia: a formiga.

Publicada a 31 de agosto no “British Ecological Society’s Journal of Applied Ecology” uma análise de mais de 70 estudos científicos fornece evidências de que em muitas culturas, do cacau aos citrinos, passando pelo óleo de palma e cedro, as formigas podem controlar as pragas de forma tão eficiente - e mais barata - do que produtos químicos.

A investigação foi conduzida pelo Dr. Joachim Offenberg, um ecologista que estudou formigas por quase 20 anos. Ele incluiu estudos de mais de 50 espécies de pragas em nove culturas, em oito países da África, Sudeste da Ásia e Austrália.

Rendimentos mais elevados e melhor qualidade

A maioria dos estudos na investigação de Offenberg é sobre formigas tecelãs (Oecophylla), uma espécie tropical que vive em árvores e tece ninhos com folhas, em forma de bola. Porque as formigas tecelãs vivem nas copas das suas árvores hospedeiras, perto das flores e frutos que precisam de proteção contra pragas, elas são bons controladores de pragas nos pomares tropicais.

O que todos os agricultores precisam de fazer é recolher formigueiros no meio selvagem, pendurá-los em sacos plásticos entre as suas culturas arbóreas e alimentá-los com uma solução de açúcar, enquanto eles constroem os seus ninhos novos. Uma vez a colónia estabelecida, devem ligar-se as árvores que fazem parte da colónia com caminhos de formigas aéreos feitos de corda ou lianas.

Depois disso, as formigas precisam de pouco, com exceção de um pouco de água na estação seca, árvores que pertençam a diferentes colónias de modo que as formigas não lutem, e evitar pulverizações com inseticidas.

A avaliação mostra que culturas como caju e manga pode ser excecionalmente bem protegidas contra pragas através destas formigas.

Um estudo de três anos na Austrália registou um aumento na cultura do caju de 49% em parcelas patrulhadas por formigas em comparação com aquelas protegidas com produtos químicos. A qualidade também foi maior, o que fez com que o lucro líquido fosse 71% mais elevado com as formigas, do que com produtos químicos.

Estudos semelhantes realizados em culturas de manga na Austrália descobriram que as formigas poderiam produzir o mesmo rendimento como com controle químico, mas porque as formigas eram mais baratas e qualidade de frutos melhor, do resultado líquido de mangas produzidas com proteção de formigas foi de 73% superior.

"Embora estes casos em que as formigas obtêm resultados superiores aos produtos químicos sejam raros, muitos estudos mostram que as formigas são tão eficientes como químicos. E, claro, a “tecnologia formiga” é muito mais barata do que o controle químico de pragas", diz Offenberg.

Enquanto as formigas não são uma panaceia para o controlo de pragas, ele acredita que, com mais informação e formação para os agricultores, as formigas poderiam ser muito mais amplamente utilizadas na agricultura e silvicultura temperada, bem como tropical.

"As formigas tecelãs necessitam de uma espécie de dossel para seus ninhos, para que se limitem a plantações e florestas nos trópicos. Mas formigas que vivem nos solos pode ser usado em culturas anuais, como cana-de-açúcar e milho. Formigas da madeira europeias são famosas para controlar pragas em silvicultura, e novos projetos estão a tentar usar as formigas da madeira para controlar lepidópetros em pomares de macieiras. As formigas poderiam mesmo até ser usadas para combater patogéneos de plantas, porque elas produzem antibióticos para combater doenças nas suas densas colónias", explica.

As formigas são superorganismos

As formigas vivem em todos os continentes, exceto na Antártida e são grupo mais bem sucedido do mundo de animais terrestres. Embora pequenas em tamanho em comparação com os seres humanos, os seus números são vastos; algumas estimativas sugerem que a massa de todas as formigas na Terra é maior do que a dos seres humanos.

De acordo com Offenberg, "As formigas são grandes caçadoras e elas trabalham cooperativamente. Quando uma formiga encontra a sua presa, usa feromonas para pedir ajuda a outras formigas do ninho. Ao trabalhar juntas, elas podem dominar até mesmo grandes pragas. "

As formigas são organizadas como superorganismos. Isto significa que a colónia de formigas é o organismo, em vez das formigas individuais no superorganismo se podem mover em muitas direções ao mesmo tempo. Como a colónia pode pesar vários quilos no total, as formigas são simultaneamente pequenas e grandes animais, tornando-as ideais para fazer muitas pequenas tarefas como a remoção de pequenas pragas das culturas.

Fonte: RØMER, Aarhus University’s science and technology newsletter